从海底到高原
小海线是在JR线海拔最高的地方行驶的高原铁路，但是，小海线纵贯的佐久平，在很久很久以前是在海底的。距今3000万年前，别说佐久平了，就连人类都还没有在此生活过呢，据说那时日本列岛的中央部分陷落到海底了。因此这个地方和周边经常发现贝类的化石。此后，由于地壳变动而隆起成为陆地，现在的地形大约是在300万年前形成的，人类在此地定居繁衍，据说是在距今1万5000年前的事情。
没有海却名为小海
自从人类在此生活开始，这里应该一直是陆地，那为什么起名小海线呢？另外，为什么会有海尾和海口的地名呢？那就应该从距今1100年前的八岳开始说。那时，八岳发生了水蒸气爆发而引起坍塌，泥沙阻挡了千曲川，形成了几个堰塞湖。其中，小的湖就被命名为“小海”，大湖的两端被称为“海口”、“海尾”，水退后也作为地名被保留了下来。在没有海的这个地区人们把湖沼叫做“海”吧，当时的人们如果看到真正的大海，一定很吃惊吧。一边遥想曾经是海底的时代、小海存在的时代，感受着这种古老的浪漫，一边从小海线的车窗眺望周边风景，如何？
从佐久铁路开始
连接信州小诸和甲州小渊泽的JR小海线，穿过八岳连峰的雄伟身姿和野边山的恬静景色，作为高原铁路为人们所喜爱。小海线的前身佐久铁路（小诸―中込）聚集了佐久地方的资产家和银行家，齐心协力，致力于佐久铁路开业。随着铁路的开通，中込站周边（佐久市）建起了旅馆和商店，新的城镇诞生了。顺利开张的佐久铁路在大正8年前从小诸延伸到小海。计划最终与静冈县新泻县连接，成为横贯本州的铁路。很遗憾的是没有实现。
连接78.9km
由于之后的经济不景气，以及定期运行巴士的出现，佐久铁路一下子陷入了经营困境。昭和9年被政府收购，作为国铁的小海北线重生了。另一方面，国铁在收购佐久铁路的前一年的昭和8年，开通了小海南线的小渊泽-清里间，因此推进了信州方面和甲州方面双向全线开通的工程。2年后的昭和10年11月29日，信州川上―清里之间通车，终于小诸―小渊泽间的78.9km用一条轨道连接起来了。以此为契机，导入了SL的C56蒸汽机车，提高了运输能力。随后C56把接力棒交给柴油车，这样在铁路上行走的样子也大为不同了。随着昭和62年的国铁民营化而成为由JR东日本经营，平成19年在日本首次导入混合动力车辆E200系等，也不断进行先进的尝试。平成27年11月29日，小海线迎来了其80周年。
