從海底到高原
小海線是在JR線海拔最高的地方行駛的高原鐵路，但是，小海線縱貫的佐久平，在很久很久以前是在海底的。距今3000萬年前，別說佐久平了，就連人類都還沒有在此生活過呢，據說那時日本列島的中央部分陷落到海底了。因此這個地方和周邊經常發現貝類的化石。此後，由於地殼變動而隆起成為陸地，現在的地形大約是在300萬年前形成的，人類在此地定居繁衍，據說是在距今1萬5000年前的事情。
沒有海卻名為小海
自從人類在此生活開始，這裏應該一直是陸地，那為什麽起名小海線呢？另外，為什麽會有海尾和海口的地名呢？那就應該從距今1100年前的八嶽開始說。那時，八嶽發生了水蒸氣爆發而引起坍塌，泥沙阻擋了千曲川，形成了幾個堰塞湖。其中，小的湖就被命名為“小海”，大湖的兩端被稱為“海口”、“海尾”，水退後也作為地名被保留了下來。在沒有海的這個地區人們把湖沼叫做“海”吧，當時的人們如果看到真正的大海，一定很吃驚吧。一邊遙想曾經是海底的時代、小海存在的時代，感受著這種古老的浪漫，一邊從小海線的車窗眺望周邊風景，如何？
從佐久鐵路開始
連接信州小諸和甲州小淵澤的JR小海線，穿過八嶽連峰的雄偉身姿和野邊山的恬靜景色，作為高原鐵路為人們所喜愛。小海線的前身佐久鐵路（小諸―中込）聚集了佐久地方的資產家和銀行家，齊心協力，致力於佐久鐵路開業。隨著鐵路的開通，中込站周邊（佐久市）建起了旅館和商店，新的城鎮誕生了。順利開張的佐久鐵路在大正8年前從小諸延伸到小海。計劃最終與靜岡縣新瀉縣連接，成為橫貫本州的鐵路。很遺憾的是沒有實現。
連接78.9km
由於之後的經濟不景氣，以及定期運行巴士的出現，佐久鐵路一下子陷入了經營困境。昭和9年被政府收購，作為國鐵的小海北線重生了。另一方面，國鐵在收購佐久鐵路的前一年的昭和8年，開通了小海南線的小淵澤―清裏間，因此推進了信州方面和甲州方面雙向全線開通的工程。2年後的昭和10年11月29日，信州川上―清裏之間通車，終於小諸―小淵澤間的78.9km用一條軌道連接起來了。以此為契機，導入了SL的C56蒸汽機車，提高了運輸能力。隨後C56把接力棒交給柴油車，這樣在鐵路上行走的樣子也大為不同了。隨著昭和62年的國鐵民營化而成為由JR東日本經營，平成19年在日本首次導入混合動力車輛E200系等，也不斷進行先進的嘗試。平成27年11月29日，小海線迎來了其80周年。
